在艰难的抗战中，中国军队与日寇爆发了数万次大大小小的战役，其中正面战场的大会战就有22次。
兰封会战只是徐州会战和武汉会战中间的一个支线战役。但它的影响却极为深远。
它不仅体现了中日军队实力的差距，暴露了国民党军队的巨大漏洞，也反映出了中国军队的抗日意志。而炸开花园口黄河大堤，酿成的惨剧，更是让这次战役登上了教科书。
兰封失守后，总指挥薛岳大怒，正要将第27军军长桂永清正法，以儆效尤，却无奈于桂永清的来头太大，于是，其下属88师师长龙慕韩稀里糊涂成了替死鬼，也许，这才是真正的“千古笑柄”。
兰封会战成千古笑柄
1938年5月12日，在结束徐州会战后，日军土肥原贤二率领第14师团一路狂奔，渡过黄河。
三天后，抵达商丘内黄集，将陇海铁路切断，同时也堵死了几十万国民党军队回师郑州的退路，为下一步发起对开封、郑州，甚至武汉的进攻作准备。
日本华北方面军给第14师团下达的首要任务是确保切断铁路的成果，然后再伺机向归德方向行动。不过，在华做了30年间谍的土肥原自信心爆棚，他将上司命令搁置一旁，不等其他日军前来汇合，就指挥手下2万余名日军，直取兰封。
国民党最高指挥部洞察到了日军的战略意图，决定在兰封组织一次会战，在内黄、仪封、民权之间，消灭孤军深入的土肥原师团。
兰封即为现在的兰考县，西临开封，北拒黄河，同时还有“鲁西南门户”之称，地理位置十分重要，是历代兵家必争之地。如果兰封失守，日军的机械化部队将在平原上横冲直撞。
势不可挡，郑州、开封将无险可依，西安，襄樊等要地也随之岌岌可危。日军不仅可以对大后方四川造成威胁，还可以南下，与沿长江北上的日军夹击武汉。
因此，兰封会战事关整个抗战大局，不容有失，蒋介石亲自坐镇郑州，召开高级军事会议，调集了14个师，共计15万人的“精锐”部队，决心守住黄河最后一道防线。
这些部队包括桂永清的第27军，李汉魂的第64军，宋希濂的第71军，俞济时第74军，黄杰的第8军等部队，就连刚组建不久，还没完成磨合的坦克营都派了上来。
这几乎是蒋介石当时最好的家底了。整个会战由薛岳出任第1战区前敌总指挥。薛岳是广东韶关人，保定陆军军官学校毕业，国民党著名将领，因作战勇猛，有“老虎仔”之称。
按照薛岳的部署，第27军、第71军等部队为西路军，由桂永清指挥，由兰封东进。
与李汉魂指挥的东路军，孙桐萱指挥的北路军，分三路围攻土肥原师团，力图全歼日寇。
桂永清，江西省贵溪县人，黄埔军校毕业，后去德国步兵学校进修一年，他率领的中央陆军军官学校教导总队在淞沪会战、南京保卫战中表现十分出色。因而，深得蒋介石的信任。
5月21日，兰封会战打响，王耀武的第51师向马庄寨的六千多名日军了攻击，沈发藻的第87师对仪封的日军开火。
国军的开局还不错，很快就击溃了日军。日军狼狈逃窜至杨堌集、东岗头等地。国军穷追不舍，歼灭了上千名日军。
日军见势不妙，主力部队朝兰封方向疯狂逃窜。而负责防守兰封正是桂永清指挥的西路军。在这里布防的不仅有第36师、46师、61师、78师、88师、106师等优势兵力，还有邱清泉亲自指挥的坦克营。
同时，国军在兰封构筑了坚固的工事，何况还是以逸待劳，收拾这些西逃的败军应该是手到擒来之事。然而，桂永清还是低估了土肥原的实力，日军困兽犹斗，对防守兰封外围的第46师、61师发起猛烈的进攻。
国民党方面的情报也出现了偏差，原以为土肥原师团是一支杂牌部队，其实这支日军拥有5个联队的步兵，4个联队的炮兵，加上骑兵联队和装甲兵联队，其武器装备远超国军。
在日军炮火的攻击下，马集、孟郊集很快失守，坦克营与步兵毫无默契，也被打得溃不成军。桂永清见状命令第27军主力后撤至杞县，日军轻松地占领了兰封西边的要地，包括陇海铁路的罗王车站。
桂永清此时乱了方寸，他不仅没有组织队伍进行反攻，反而命令第88师长龙慕韩率领一个旅防守兰封城，沈克的第106师则撤出兰封退守柿园。
龙慕韩见桂永清及主力部队都已经逃跑了，日军正在气势汹汹地加紧准备进攻兰封，他心中的斗志顿然抛到了九霄云外。
龙慕韩愤愤不平地心想：“自己这一个旅肯定不是日军的对手，凭什么要让我们当炮灰？”
5月23日，龙慕韩竟然趁着夜色带着队伍从兰封逃跑了！
第二天清晨，日军发起进攻，没想到兰封竟然成了一座空城。土肥原大喜过望，日军兵不血刃，大摇大摆地入了城。狡猾的土肥原知道自己已经陷入了中国军队的包围之中。
于是，他命令部队固守兰封城，等待援军。国军精心构筑的防线及工事，竟然成了土肥原的保命堡垒。日军围绕兰封，在周边罗王寨、曲兴集等黄河南岸布置阵地，彻底中断了陇海铁路。
由于桂永清的轻敌怯战，国军这几天来的进攻势头戛然而止，这给了兴致勃勃的蒋介石当头浇了一盆冷水。蒋介石勃然大怒，他严令薛岳迅速组织反攻，限令在26日晨全歼土肥原师团。并警告将严惩畏敌不前、攻击不力者！
5月25日晨，由胡宗南、俞济时等部组成的第1兵团向日军发起了强攻。
桂永清心中有愧，也率领第106师、46师、61师向三义寨的日军发起反攻。
经过三天的浴血奋战，李汉魂指挥第74军收复了罗王车站，宋希濂的第71军也是全军用命，攻克了兰封城。而桂永清攻击三义寨战的战斗却并不太顺利，只是清理了一些外围据点。
虽然收复了兰封城，，陇海铁路得以暂时通车，但离最初全歼土肥原师团的目标仍差距甚远。蒋介石软硬兼施，频频给前线发电报督战。可是战场上战机稍纵即逝，土肥原的拼命坚守终于等来了援军。
前来增援的日军第16师团是一个加强师团，它增配了2个旅团和上百辆坦克，真实人数超过2个普通师团，综合实力极为强悍。日军华北总部同时命令第5师团、10师团、114师团全速向开封、郑州方向进军。
日军的空军也开始参战和投送补给，而国军因为陇海线中断，重型装备无法补充到前线战场，双方在战场上的实力在不知不觉中已经发生了逆转。
日军第16师团采取了“围魏救赵”的策略，其主力部队直扑商丘，5月23日，日军包围了砀山，砀山守将柏辉章弃城而逃。两天后，日军向商丘发起进攻。商丘事关兰封会战的成败。
国民党方面不得不从汤恩伯、黄杰、孙桐萱的部队中抽调人马死守商丘。
此时，被围困在三义寨的土肥原师团压力大减，5月28日，土肥原趁势发起了反击。没想到，本该一雪前耻的桂永清又在关键时刻掉了链子，全军再次发生了溃败。
桂永清命令部队向杨堌集与红庙的结合部转移，慌乱之间，武器弹药丢了一地。收到程潜的电报后，蒋介石气得破口大骂，在回电中直呼这是“千古笑柄”。
负责守卫商丘城的最高指挥官黄杰逃起跑来，也毫不比桂永清有丝毫逊色。黄杰率第40师、24师从战场上撤退，商丘守军仅剩下了187师。
5月28日同一天，日军第16师团攻入商丘，187师师长彭林生仅抵抗了一天，就撤出了商丘。
商丘的沦陷，意味着薛岳兵团将受到日军第14师团、第16师团的左右夹击，不仅战前消灭第14师团的战略设想成为了泡影，就连自身的安危都成了问题。至此，国军在兰封会战中彻底失败。
桂永清幸运逃过一劫
战后，蒋介石怒气未消，亲自撤了在商丘怯战的黄杰、彭林生等人的职务。严令薛岳清查兰封会战中的责任人，必须要杀一儆百。
将整个战役梳理下来，大多数国军官兵还是英勇顽强，拼死血战的，也一度取得了不少的战果。如果不是桂永清，黄杰，龙慕韩之流的将领抗命怯战、畏敌逃跑，战局很可能会改写。
而这些庸将中，罪魁祸首毫无疑问就是桂永清。正是他在兰封不肯打硬仗，为保存实力，撤出主力，让败退的土肥原师团占据了坚固的兰封城，赢得了喘息之机。
在围攻三义寨时，本是桂永清戴罪立功的好机会。然而，他不仅在进攻上不卖力。
反而在土肥原师团反攻时，再次后撤，留下一大道口子，让薛岳兵团背腹受敌。可以说，正是桂永清的昏庸无能，坑惨了薛岳，对战争失利负有直接责任。
薛岳及众多爱国将领对桂永清这种贪生怕死之辈，自然是深恶痛绝。
正当薛岳要将桂永清的名单上报给老蒋，定其死罪，以正军纪之时。他忽然想到了桂永清的后台，心中顿时犹豫了起来。
作为在国民党内部混迹多年的元老，薛岳对其中盘根错节的关系网大致是了解的。原来，桂永清正是国民党大佬何应钦的侄女婿。
早在1925年9月，黄埔学生军东征时，桂永清趁着在淡水搜索敌人，借机在一家当铺中顺手牵羊，捎走了不少值钱的物品。被同学举报后，蒋介石下达了枪毙桂永清的命令，幸亏其朋友请来了何应钦说情，这才救了他一条小命。
桂永清能说会道，与国民党高层的许多人关系都不错，尤其与陈诚交情颇深。
桂永清背后的这些大佬，薛岳自认为一个也惹不起，就算将枪毙桂永清的决定上报，老蒋也不会批，反而弄得自己里外不是人。
薛岳思考再三，长叹一声后，提笔将桂永清的名字改成了龙慕寒。
让龙慕寒来担这个责任，也不是毫无道理，毕竟兰封就是在他手上丢失的，虽然是桂永清让他孤军守城，但如果他拼死一战，本可以名垂青史的，可惜的是，他同样选择了弃城而逃。
蒋介石很快就批复了薛岳的报告，桂永清被撤职查办，而龙慕寒则被押赴武汉枪决。
龙慕寒临死前大骂一些人不讲良心，可惜已经无力回天。龙慕寒也成了黄埔嫡系中第一个被枪毙的高级军官。
桂永清因过硬的后台而逃过了一劫。国民党败退台湾后，桂永清竟然东山再起，出任伪“海军总司令”、“参谋总长”等要职。
后被人举报大肆贪污的丑事，于1954年4月12日在台北家中自杀身亡。蒋介石为了掩饰他用人失察的尴尬，不仅封锁了消息，还追授桂永清为一级上将。
花园口掘堤成为耻辱
兰封失守，日军直逼开封、郑州，尽管沿途国军进行了英勇的抵抗，但在日军机械化大部队的攻击下，纷纷败退下来。开封沦陷后，为了避免数10万国军被日军包围，蒋介石命令大部队南撤，向武汉转移。
可日军哪肯放弃这大好时机，在后面是一路穷追。
可是，国军的行进速度明显不如日军，就在全军生死存亡的危机时刻，蒋介石下达了掘开花园口黄河大堤的命令。
6月9日，随着剧烈的爆炸声响起，黄河水咆哮而下，下游顿时成为了一片汪洋。国民党的掘堤行为，虽然迟滞了日军对郑州的进攻，为国民党大军向武汉转移，准备武汉会战赢得了时间。
但也给黄泛区的百姓带来了深重的灾难。据统计，河南、安徽以及江苏的44个县市成为了重灾区，85万无辜百姓在洪水中死亡，无家可归的人更是不计其数。而这一切，与桂永清、龙慕寒之流的失职行为有着直接的关联。
中原抗战形势在兰封会战失败后，发生了重大变化，后人对此有着许多的研究和反思。
解放战争后期，薛岳被解放军从海南赶回了台湾。赋闲的薛岳对当年的失败有了更多的心得。他认为战争失利的根源并不在于龙慕寒等人。
国民党内部派系林立，部分人马心怀鬼胎、不肯用命才是主因。而导致这一切的源头正是蒋介石的独断专行和任人唯亲。
1998年5月3日，103岁的薛岳在台北病逝。在临终前的日子里，他曾对家人谈到过对蒋介石的看法：“宁用奴才，不用人才”。这也许才是他对兰封失守最精辟的战后总结吧！
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